Riga hat etwa 640.000 Einwohner und ist somit nicht nur die größte Stadt Lettlands sondern auch die Metropole und Verkehrsdrehscheibe des gesamten Baltikums. Es ist eine alte Hansestadt, die extrem vielseitig ist. Das typische Antlitz einer Hansestadt im Zentrum, mit Backsteingebäuden, Giebeldächern, gepflasterten Gassen und alten Speichergebäuden. Dazu kommt ein beeindruckendes Jugendstilviertel um die Alberta Iela - Riga war neben Wien, St. Petersburg, Paris oder Barcelona ein Zentrum des Jugendstils, eine Tatsache, die vielleicht weniger bekannt ist. In den äußeren Stadtvierteln und dem Seebad Jurmala merkt man die Nähe zu Russland und Skandinavien - hier finden sich, eingebettet in weite Kiefernwälder, unzählige wunderschöne Holzhäuser, die teils sorgfältig restauriert sind, andernorts hingegen noch sichtbar vom Zahn der Zeit angeknabbert werden. Viele unterschiedliche Facetten also in einer einzigen Stadt, die das angesprochene Alte durchaus selbstbewusst mit Neuem und Modernem verbindet.
Riga Fakten und Tipps......
- Sprachen und Menschen
Amtssprache in Lettland, und somit auch in Riga, ist Lettisch. Eine Sprache, die aus der indoeuropäischen Sprachfamilie stammt, und die sonst nur noch mit dem Litauischen und dem ausgestorbenen Altpreußisch verwandt ist. Zirka die Hälfte der Einwohner Lettlands, und auch Rigas, ist aber russisch sprachig. Viele ältere Personen aus der russischen Volksgruppe sprechen kein oder nur sehr gebrochenes Lettisch, während jüngere urbane Menschen heute in erster Linie Lettisch sprechen und als erste Fremdsprache Englisch lernen, Russisch hingegen kaum bis gar nicht mehr beherrschen. Ein unaufgearbeitetes Problem. Im Straßenbild Rigas ist Russisch jedenfalls kaum präsent - russische Aufschriften sind nicht sehr häufig, und auch hört man kaum Leute auf der Straße Russisch sprechen. Lettisch klingt sehr nett - ein witziges "Gsangl", das auf und ab geht und sich sehr unterhaltsam anhört. Die Englischkenntnisse in Riga sind weitestgehend sehr gut, die jungen Leute sprechen es großteils fließend und mit einer angenehmen Selbstverständlichkeit, aber auch Personen höheren Alters bzw auch aus Kreisen, die wir den sogenannten "bildungsfernen Schichten" zurechnen würden, kommen gut damit zurecht. Die Verständigung klappt hier also sehr unkompliziert. Generell sind die Leute den vielen Touristen gegenüber sehr aufgeschlossen, freundlich und hilfsbereit. Lettinnen sind, wie es das Klischee vorgibt, im überwiegenden Fall groß und blond. Auch sonst haben sie mehr mit Skandinavierinnen gemein als mit Russinnen, Stöckelschuhe sind hier eher die Ausnahme, der Kleidungsstil ist eher dezent und aufgetakelt und überschminkt wird auch eher kaum.
- Klima
Man merkt die Nähe zu Skandinavien. Mitte August ist hier Herbst. 20 Grad ist schon das Höchste der Gefühle, das man um diese Jahreszeit erwarten kann. Dazu ist es wechselhaft, mal kommt die Sonne raus, mal regnet es. Die Nächte sind frisch, und Baden in der Ostsee ist nur etwas für Hartgesottene bei einer maximalen Wassertemperatur von 18 Grad. Aber ja, man sieht Leute im Meer, und die Rigaer sitzen auch liebend gern am Abend im Freien, angestrahlt von Wärmelampen und eingehüllt in Decken. Nun ja, für mich als bekennenden "Warmduscher" ist das Klima bekannter Maßen nicht die Hauptattraktion des Nordens......
- Verkehr
Riga verfügt über einen internationalen Flughafen und wird von Wien aus direkt bis zu 2 Mal täglich von Air Baltic bedient. Der Airport liegt etwa 14 Kilometer vom Zentrum entfernt, ist mit dem Taxi in rund 20 Minuten zu erreichen. Eine Taxifahrt ins Zentrum kostet 15 EUR. Innerstädtisch wickelt eine Kombination aus Straßenbahn, Bus und Minibus den öffentlichen Nahverkehr ab, als Tickets erhält man die wieder aufladbaren Wertkarten, die sogenannten "e talons", die man an Automaten oder diversen Kiosken erwerben kann. An den Strand ins Seebad Jurmala gelangt man mit dem Vorortezug vom Hauptbahnhof, die Fahrt dauert in etwa eine halbe Stunde und ist mit 1,40 EUR sehr günstig. Die wichtigste Station in Jurmala ist Majori.
- Internet
WLAN ist flächendeckend präsent. In jedem Café, in jeder Bar, in den Zügen, in den Taxis, selbst an den meisten öffentlichen Plätzen gibt es zuverlässige kostenlose und schnelle Verbindungen ins Internet. Eine Dichte wie hier habe ich sonst noch nirgendwo gesehen.
- Geld
Lettland gehört seit 2004 zur EU, gehört zum Schengen Raum und hat seit ein paar Jahren auch den Euro. Einfacher könnte es also nicht sein. Dazu gibt man sich auch bei den Zahlungsmodalitäten modern - Bargeld erhält man an vielen Bankomaten, aber man benötigt es nur in geringem Ausmaß, denn die Kreditkarte wird abgesehen von ein paar Marktständen immer und überall akzeptiert und von den Letten auch bevorzugt verwendet. Für einen Plastikgeld Fan wie mich also ein Paradies! Dafür ist aber auch das Preisniveau in den meisten Fällen wie bei uns - Billigziel ist Riga definitiv keines!
- Essen und Trinken
Lettische Küche ist durchaus deftig - besonders gut sind die verschiedenen Variationen an Räucherfischen. In Riga gibt es natürlich auch Alles für den feineren Gaumen in allen Richtungen, von der gemütlichen Weinbar bis zum hippen Bobo Café, von Indisch bis Japanisch. Generell kann man in Riga gut und abwechslungsreich essen, und auch das einheimische Bier schmeckt! An Wochenendnächten vibriert das Leben in der Altstadt, Bars und Klubs haben die ganze Nacht hindurch geöffnet, und wenn man nach dem Frühstück gegen 9 durch die Straßen streift, sieht und hört man immer noch die "übrig gebliebenen" Nachtschwärmer feiern.
- Unterkunft
Hier gibt es natürlich auch alle Spielarten. Wir sind im Hotel "Radi un Draugi" untergekommen, dieses liegt mitten in der Altstadt, mitten im belebten Lokalviertel (und entsprechend laut ist es in der Nacht, die Fenster sind aber gut isoliert!). Das Hotel bietet gutes Preis-Leistungsverhältnis, die Zimmer sind einfach aber sauber, die Dusche angenehm und das Frühstück fand ich ausgezeichnet! Absolute Empfehlung also!
- Sehenswürdigkeiten und Tipps
* Altstadt (Vecriga). Gepflasterte Gassen, alte Speicherhäuser, Kirchen, Backsteingebäude. Dazu große Lokaldichte.
* Ausblick vom Turm der Petrikirche über die Stadt. Die Auffahrt per Lift kostet 9 EUR.
* Stadtgraben: Umgibt als lang gezogener Park die Altstadt. Schöne Grünflächen.
* Orthodoxe Kirche Christi Geburt. Renovierung erst vor Kurzem abgeschlossen - sehr sehenswert!
* Jugendstilviertel mit der Alberta Iela als Highlight
* Zentralmarkt hinter dem Hauptbahnhof - einer der größten Europas, der "Bauch Rigas". 5 Hallen mit thematischer Zuordnung der Produkte. Auch auf den Flächen davor gibt es Alles was das Herz begehrt. Sehenswert daran ist, dass der Markt schnörkellos und nicht touristisch verkitscht ist - er bietet überwiegend saisonale lettische Produkte und ist der Platz, an dem die lokale Bevölkerung ihren täglichen Einkauf tätigt. Alles top frisch - am beeindruckendsten fand ich die Fischhalle, wo man Alles findet, was man in der lettischen Küche verwendet. Ein autenthisches und Appetit anregendes Erlebnis!
* Kipsala - Halbinsel jenseits der Daugava mit schönen Holzhäusern und gepflasterten Gassen
* Jurmala - an der Ostsee, 25 Kilometer westlich von Riga. Holzhäuser, Dünenstrände, Kiefernwälder, Cafés und Strandbars. Unbedingt empfehlenswert!
* Geheimtipp......Kalnciem Markt. Nur an Samstagen 10-16 Uhr in der Kalnciema Iela 35 etwas außerhalb in "Transdaugavien". Eingebettet in netten Hof von Holzhäusern, mit lokalen saisonalen Produkten.
Nun dann, ich kann nur sagen, auf nach Riga! Eine Stadt, die nicht mehr ganz abseits der Touristenströme liegt, aber noch weit davon entfernt ist, von diesen überrannt zu werden. Es gibt viel zu entdecken, und man kann denke ich auch problemlos mehr als 3 Tage hier verbringen, ohne dass es langweilig wird!
Abschließender Dank auch an meine Crew von Air Baltic, insbesondere an Kapitänin Darja und First Officer Dimitri, die mich am Rückweg netter Weise im Cockpit der ausgebuchten Maschine mitgenommen haben. Wie man an den Namen schon hört, gehören sie beide der russischsprachigen Volksgruppe an, wobei Darja Litauerin ist und Dimitri Lette. Dank der netten und interessanten Unterhaltung bildete der Rückflug einen sehr angenehmen Abschluss dieses schönen Wochenendes!